¿Por qué se llama al intestino "segundo cerebro"?
Al intestino se le llama "segundo cerebro" porque contiene su propio sistema nervioso, el sistema nervioso entérico, formado por cientos de millones de neuronas capaces de controlar la digestión de forma bastante autónoma. Además, está conectado con el cerebro a través del nervio vago, el sistema inmunitario, las hormonas y las sustancias que produce la microbiota, en una comunicación bidireccional conocida como eje intestino-cerebro, que influye tanto en la digestión como en el estado de ánimo.
El segundo cerebro: un sistema nervioso propio en el intestino
A lo largo de todo el tubo digestivo, desde el esófago hasta el recto, se extiende una red de neuronas entrelazadas en sus paredes: el sistema nervioso entérico. Está formado por cientos de millones de neuronas, más que las que hay en la médula espinal, y utiliza muchos de los mismos neurotransmisores que el cerebro.
Su gran particularidad es su autonomía. Puede coordinar por sí solo los movimientos intestinales, la secreción de jugos digestivos y el flujo sanguíneo local, sin necesidad de recibir órdenes constantes del cerebro. Esta capacidad fue la que llevó al neurocientífico Michael Gershon a popularizar a finales de los años noventa la expresión "segundo cerebro".
Un cerebro que no piensa, pero sí siente
El intestino no razona ni toma decisiones conscientes, pero percibe constantemente lo que ocurre en su interior —el volumen del contenido, su composición, la presencia de microorganismos— y envía esa información al cerebro. Gran parte de lo que el cerebro "sabe" sobre el estado del cuerpo le llega precisamente desde el intestino.
Cómo funciona el eje intestino-cerebro
El eje intestino-cerebro es la red de comunicación que conecta ambos órganos. Funciona en las dos direcciones: el cerebro influye en el intestino y el intestino influye en el cerebro. Estas son sus principales vías de comunicación:
-
El nervio vago: la gran autopista que une el intestino con el cerebro. La mayoría de sus fibras llevan información del intestino hacia el cerebro, y no al revés.
-
El sistema hormonal: el eje del estrés, con el cortisol como protagonista, modifica la motilidad, la sensibilidad y la permeabilidad intestinal.
-
El sistema inmunitario: buena parte de las células inmunitarias del organismo se concentran en el intestino y emiten señales que llegan al cerebro.
-
Los neurotransmisores: el intestino produce sustancias como la serotonina, que regulan su propio funcionamiento.
-
Los metabolitos de la microbiota: las bacterias intestinales producen compuestos, como los ácidos grasos de cadena corta, que participan en esta comunicación.
La serotonina: un dato que se suele contar a medias
Se repite a menudo que alrededor del 90 % de la serotonina del cuerpo se produce en el intestino, y es cierto. Lo que no siempre se explica es que esa serotonina intestinal actúa principalmente en el propio intestino, regulando sus movimientos y secreciones, y no atraviesa la barrera que protege al cerebro. Su relación con el estado de ánimo existe, pero es indirecta y mucho más compleja de lo que sugieren muchos titulares.
El papel de la microbiota en el eje intestino-cerebro
En las últimas dos décadas, la investigación ha incorporado a un tercer protagonista: la microbiota intestinal. Por eso hoy muchos especialistas hablan del eje microbiota-intestino-cerebro.
Lo que muestran los estudios
Los estudios en animales han mostrado que la microbiota influye en el desarrollo del sistema nervioso, en la respuesta al estrés y en el comportamiento. En humanos, se han observado diferencias en la microbiota de personas con algunos trastornos del estado de ánimo o con síndrome de intestino irritable, y se investiga el papel de ciertos probióticos, a los que se ha llamado psicobióticos, en el bienestar emocional. Son líneas de investigación muy prometedoras, aunque todavía en desarrollo.
Una relación de ida y vuelta
La influencia también funciona en sentido contrario: el estrés sostenido altera la motilidad intestinal, la producción de moco y la composición de la microbiota. Esto ayuda a explicar por qué tantas personas notan que sus molestias digestivas empeoran en épocas de tensión, y por qué cuidar el intestino y cuidar la mente son tareas que van de la mano.
Segundo cerebro en la vida diaria: señales de que la conexión se resiente
Cuando el eje intestino-cerebro está sometido a una carga sostenida, es frecuente que aparezcan señales en los dos extremos: digestiones irregulares, hinchazón o cambios en el tránsito que coinciden con épocas de estrés; sensación de nudo en el estómago ante preocupaciones; dificultad para desconectar por la noche, o una mayor irritabilidad cuando la digestión no va bien. Ninguna de estas señales es un diagnóstico, pero sí una invitación a mirar ambos aspectos a la vez.
Cómo cuidar el eje intestino-cerebro
Los hábitos que benefician al segundo cerebro suelen beneficiar también al primero. Estas son algunas de las estrategias con más respaldo.
Una alimentación variada y rica en fibra
Una dieta con abundantes verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y frutos secos favorece una microbiota diversa, capaz de producir compuestos beneficiosos para el intestino. Los alimentos fermentados también pueden formar parte de ella.
Respiración y calma
La respiración lenta y profunda, la meditación o el yoga activan el sistema nervioso parasimpático, el modo de "descanso y digestión", en el que el nervio vago tiene un papel central. Dedicar unos minutos al día a estas prácticas puede notarse tanto en la digestión como en el estado de ánimo.
Dormir bien y moverse
El sueño y el ejercicio regular influyen en la microbiota, en la motilidad intestinal y en la respuesta al estrés. Son dos de los reguladores más potentes del eje intestino-cerebro.
Comer sin prisas
Comer en un entorno tranquilo, sin pantallas y masticando con calma permite que el sistema digestivo funcione en su modo natural, en lugar de hacerlo en estado de alerta.
Eje intestino-cerebro y micoterapia: la propuesta de Neovital Health
En Neovital Health, la naturaleza no es solo un ingrediente: es el núcleo de todo lo que hacen. Como laboratorio especializado en complementos alimenticios naturales y referente en Micoterapia integrativa, han desarrollado en su línea MicoNeo fórmulas centradas en la conexión entre el bienestar digestivo y el mental, con extractos de hongos de cultivo ecológico en cápsulas vegetales gastrorresistentes.
MicoNeo GYB: un psicobiótico con Melena de León para la conexión intestino-cerebro
MicoNeo GYB es un complemento psicobiótico pensado para personas que notan una relación clara entre su mente, su digestión y su estado de ánimo. Combina dos ingredientes:
Por un lado, el probiótico Pediococcus acidilactici, incluido por su papel en la relación entre microbiota, intestino y bienestar. Por otro, la Melena de León (Hericium erinaceus) BIO, estandarizada al 10 % en polisacáridos y al 1 % en hericenonas, un hongo que la investigación estudia tanto por su relación con el sistema nervioso como por su vínculo con la mucosa digestiva.
Está pensado para épocas de saturación mental o estrés, para quienes sienten la mente activa cuando el cuerpo necesita calma o notan que su digestión cambia con su estado emocional. Su pauta es de 2 cápsulas al día, preferiblemente en ayunas. Saber más sobre MicoNeo GYB.
Para quienes prefieren un extracto concentrado del hongo, Melena de León Neo aporta 300 mg de Hericium erinaceus BIO estandarizado al 30 % en polisacáridos, junto con vitamina C natural de camu-camu.
Llamar al intestino segundo cerebro no es una exageración, sino una forma de reconocer que la digestión y las emociones forman parte de un mismo sistema. Cuidar uno es, en buena medida, cuidar al otro.
Preguntas frecuentes sobre el segundo cerebro
¿Por qué se dice que el intestino es el segundo cerebro?
Porque contiene su propio sistema nervioso, el sistema nervioso entérico, con cientos de millones de neuronas capaces de controlar la digestión de forma autónoma, y porque mantiene una comunicación constante con el cerebro.
¿Qué es el eje intestino-cerebro?
Es la red de comunicación bidireccional entre el intestino y el cerebro, que funciona a través del nervio vago, las hormonas, el sistema inmunitario y las sustancias producidas por la microbiota.
¿Es verdad que la serotonina se produce en el intestino?
Sí, alrededor del 90 % de la serotonina del cuerpo se produce en el intestino. Sin embargo, actúa principalmente allí, regulando la digestión, y no pasa directamente al cerebro.
¿El estrés afecta a la digestión?
Sí. El estrés altera la motilidad, la sensibilidad y la microbiota intestinal a través del eje intestino-cerebro, lo que puede traducirse en hinchazón, cambios en el tránsito o molestias abdominales.
¿La microbiota influye en el estado de ánimo?
Los estudios en animales muestran una clara relación, y en humanos se están investigando asociaciones prometedoras. Todavía se necesitan más estudios para establecer conclusiones firmes.
¿Qué son los psicobióticos?
Es el término que se utiliza para referirse a probióticos, y en ocasiones prebióticos, que se estudian por su posible influencia en el bienestar emocional a través del eje intestino-cerebro.
¿Cómo puedo cuidar mi segundo cerebro?
Con una alimentación variada y rica en fibra, un buen descanso, actividad física regular, técnicas de respiración o relajación y comiendo sin prisas.
¿Cuándo debo consultar a un profesional?
Si las molestias digestivas son persistentes o se acompañan de ansiedad, tristeza prolongada o alteraciones importantes del sueño, conviene acudir a un profesional que pueda valorar ambos aspectos.
Este artículo tiene carácter informativo y educativo. No sustituye el diagnóstico ni el consejo de un profesional de la salud. Ante síntomas digestivos o emocionales persistentes, consulta con tu médico o con un especialista.
